O pregador régio Frei Cláudio da Conceição, em 13 de Maio de 1818, dia do aniversário do Rei D. João VI, entregou ao monarca um documento onde afirmava:
"... até à construção do convento, Mafra só era conhecida no mundo porque João XXI tinha sido Prior da Igreja de Santo André."
D. Afonso III lhe deu o priorado da Igreja de Santo André, de Mafra, a 20 de Julho de 1263, e depois o fez cónego e deão da Sé de Lisboa, tesoureiro-mor na Sé do Porto, arcebispo de Vermoim, e D. Prior na Colegiada Real de Guimarães. Vagando o arcebispado de Braga foi promovido em 1272. No fim do ano seguinte passou a Leão, de França, sendo mandado ao concilio geral em 1274. Nesse concilio o Papa Gregório X o criou cardeal, bispo Fusculano, que era um dos sete principais cardinalados.
Por morte de Adriano V em Agosto de 1276, ficou Pedro Julião eleito papa no conclave dos cardeais a 13 de Setembro com universal aprovação. Foi coroado no seguinte dia 20, tomando o nome de João XXI.
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